化茧成蝶“大概是从一九四零年、四一年起，我们庄上开始有日本鬼子出没。他们到处设据点，到了村里就要老百姓的粮、抢老百姓的牛，不交粮就打人，把老百姓都打怕了。”张开元回忆，当时日本人到处烧杀抢掠，“扰得大家生活没得安生，大家都特别恨他们。” “日本人欺负我们中国人，我不服气!我们一定要反抗!”张开元说，这样的生活状况激发了他入伍参战的强烈愿望。考虑到如果自己在花园庄一带打仗，一旦被和平军发现，即便自己离开了当地，也会牵连家人，张开元便加入了如皋独立团。 在如皋，张开元和战友们在搬经、加力、永安沙一带与敌人周旋。张开元依稀记得，当时攻打日军据点时，他们都是夜里出动，“有一回，我们有将近一个整团的兵去攻据点，虽然日本鬼子从别的地方赶来增援，但是哪有我们人多力量大?那一夜，我们打死了很多鬼子，活捉了很多和平军，还缴了不少重机枪。”
1945年在永安沙，一天夜里，张开元所在部队要去攻打敌人的炮楼。由于先前作战能力出色，他被安排和排长共同执行安装炸药的任务。时间紧、任务重，趁着夜色，他和排长迅速埋伏在离据点不远的壕沟里：“我们的战术是先开枪，试探对面有没有敌人。枪声响过后，对面没有什么动静，排长抬头想观察对面情况，没想到这时对面响起了枪声，子弹击中排长的头部，当场就牺牲了。” 眼见排长倒下，张开元心里虽然有一丝慌乱，但很快稳住了情绪。机警的他继续伏在壕沟里，把右小腿勾起来，让脚跟暴露在外，以试探敌方是否还在反击。几乎是脚伸出去的瞬间，一颗子弹击中了他的脚跟，鲜血顿时流了出来。但是轻伤怎能下火线?上了战场怎能做逃兵?张开元强忍着疼痛在壕沟里继续埋伏了一小会儿，感觉到敌人没有盯着自己所在的位置，他便咬紧牙关带着炸药冲了上去，随后他成功引爆炸药，和战友们齐心协力摧毁了炮楼。 “万一当时你判断失误，敌人还在暗中防守，你一暴露就是很危险的?”记者问。 “既然上了战场，我就做好了随时牺牲的准备。就算我死了，还有其他同志会上，反正我坚信，我们一定会取得胜利!胜利一定是属于我们的。”张开元激动地说。 采访过程中，记者查看了张开元受伤的脚跟，那里还留着明显的伤痕。张开元告诉记者，人走路是靠前掌与脚跟骨来保持平衡的，而那颗子弹正好打伤了脚跟骨，负伤后自己也丧失了劳动力，只能做些简单的活，“但只要一想到那些年战斗的经历，负伤也变成军功章了。
