疏星淡月从受精卵中孵出至具有成鱼形态的发育阶段称为胚后发育或仔鱼，在这一发育阶段的描述中，又以发育的日龄为单位描述鱼类每El的形态和结构变化。这种方法虽然可以直观描述鱼类完成早期发育的时间长短，但由于不同的种类或者同一种类在有差异的水温条件下完成 早期发育所需要的时间长短不同，因而不同的鱼类即使经历相同发育时数，也可能处于不同的发育阶段，具有不同形态和结构特征，很难从这些鱼类早期发育的描述中筛选出可识别的特征用于种类鉴定；3)二十世纪六十年代中后期至世纪末，在论证葛洲坝和三峡水利枢纽工程对草鱼、青鱼、鲢、鳙四种经济鱼类资源影响过程中，由于需要从其早期资源调查方面入手，评价两个大型水利工程对这四种经济鱼类繁殖活动的影响程度并研究采取针对性的补救措施，遇到了如何识别鱼卵和鱼苗的问题。为此，这一时期相继观察研究了草鱼、青鱼、鲢、鳙等在激流环境中产漂流性卵鱼类的早期发育过程及其特征，把鱼类从受精卵到具有成鱼形态的早期发育阶段划分为连续的48个时期，其中在卵壳内从受精卵到孵出前的发育阶段分为30+时期，称孵出前这一发育阶段为胚前发育；从孵出到开始转化为外源性营养阶段分为1(价时期，从开始外源性营养到具有成鱼形态阶段分为8个时期，并分别总结各个时期的特征以资识别。虽然这种划分方法过于细致，对于不同的鱼类某些特征可能出现的先后顺序 不同或者根本不会出现，使描述不同种类早期发育的特征时容易造成困惑，但是，这种划分方法依据鱼类早期发育过程中形态变化进行描述，容易选择识别特征，因而是一种非常实用的鱼类早期发育过程的描述方法。
近年来鱼类早期生活史分期研究近年来也有不少学者对鱼类早期发育进行了各
种研究，大多是以描述鱼类胚胎前发育和胚胎后发育为手段，在整个早期发育过程中筛选记述能够区别其他种类的形态特征，用于种类鉴定。因此就产生了一种为大部分研究者认可的划分方法，此种方法是根据鱼类器官结构的发育、营养和摄食等特征，将鱼类早期生活史划分为胚胎期、仔鱼期和稚鱼期。这种早期生活史的划分现在被广泛应用于鱼早期发育的研究中。
鱼类早期生活史的研究作为鱼类早期资源调查的一个重要内容，有着不可替代的作用，它贯穿于整个鱼类早期资源调查。许多国内外的研究者投入了大量的精力，掌握了大量的鱼类早期生活史内容，但由于研究目的、研究方法、研究对象以及研究重点等方面的差异对鱼类早期生活史发育时期的划分提出许多不同的观点，至今仍未形成完全统一的划分标准，因此不同的研究者应该根据自己的研究需要来确定合适的划分标准。
