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1999年，妻子莱莎因白血病去世，戈尔巴乔夫一直无法从巨大的痛苦中解脱出来，每当谈及妻子都悲哀不已。自此，唯一的女儿伊丽娜成了他的生活支柱。伊丽娜不仅要关心父亲的饮食起居，还负责起了“戈尔巴乔夫基金会”的管理工作。图为1999年9月22日，戈尔巴乔夫在妻子的葬礼上掩面哭泣。图右为女儿伊丽娜。
戈尔巴乔夫的心从未离开。他一直密切关注着国内的政治走向，也试图东山再起进而影响政局。他在政治立场上以民主社会主义者自居，也曾联同叶利钦一起批评普京对车臣的武力政策和态度偏离了民主。图为1999年2月3日，戈尔巴乔夫在一个新闻发布会上发表演讲。
1996年，俄罗斯进行总统选举，戈尔巴乔夫决定再次返回政治舞台，结果他得到的选票不到1％。在接受《明镜》记者采访时，戈尔巴乔夫质疑这个数据：“最重要是看谁点票。”图为1996年，戈尔巴乔夫演讲时遭鸡蛋袭击后，保镖为他清理污渍。
尽管在国内频频遭受冷遇，戈尔巴乔夫在西方社会却拥有较好的口碑。他被认为为结束冷战做出了巨大贡献。1990年10月15日，戈尔巴乔夫获得了诺贝尔和平奖；同年年底，他被美国《时代》杂志评为80年代的十大人物之一。